Astronomlar, James Webb Uzay Teleskobu’nun (JWST) güçlü kızılötesi ısı vizyonunu kullanarak, 40 ışık yılı uzaklıktaki bir yıldızın etrafında dönen mini-Neptün türü bir gezegen olan GJ 1214b’nin kalın bulut tabakalarının ardına bakmayı başardılar. JWST’nin orta kızılötesi aleti (MIRI), gezegenin hem gündüz hem de gece taraflarındaki sıcaklık bilgisini toplamak için kullanıldı. Araştırma, GJ 1214b’nin bir zamanlar bir “su dünyası” olabileceğine işaret eden buhar atmosferine sahip olduğunu ortaya koydu.
GJ 1214b’nin sıcaklığı günden geceye dramatik bir şekilde değişirken, gündüz 280 derece Celsius (535 derece Fahrenheit) kadar sıcak oluyor ve gece boyunca 100 derece Fahrenheit’ten fazla soğuyor. Bu büyük sıcaklık dalgalanması, gezegenin atmosferinin sadece hafif hidrojen molekülleri olamayacağını, bunun yerine su veya metan gibi başka bir şey olması gerektiğini gösteriyor. Araştırmacılar bu bulguyu, gezegenin geçmişi hakkında ilginç bir ipucu olarak görüyorlar.
Maryland Üniversitesi’nden baş araştırmacı Eliza Kempton, GJ 1214b’nin ya çok fazla hidrojen kaybettiğini, ya da başlangıçta daha ağır, daha buzlu, su zengini materyalden oluştuğunu belirtti. Kempton, “Su zengini bir gezegen bulduğunuzda en basit açıklama, onun ana yıldızından daha uzakta oluşmuş olmasıdır,” dedi. Astronomlar, GJ 1214b hakkında daha fazla bilgi edinmeyi ve JWST ile daha fazla mini-Neptün’ü gözlemlemeyi umuyorlar.